То, что ядро Земли состоит из двух слоев, вещество которых по-разному пропускает сейсмические волны, известно давно. Но если по поводу жидкой природы внешнего ядра сомнений не было, то по поводу состояния внутреннего ядра ученые-геофизики спорят уже более 80 лет. Наконец получены убедительные доказательства того, что внутреннее ядро твердое, хотя и обладает некоторой пластичностью.

Одна из первоочередных задач вулканологии — разобраться в механизмах образования и функционирования супервулканов, активизация даже одного из которых может серьезно повлиять на всю планету. Детальное исследование супервулкана Таупо в Новой Зеландии, показало, что тектоническая активность не всегда провоцирует мощные извержения, а может, наоборот, снижать их силу — поэтапно, словно по ступенькам, «поднимая» магматический очаг ближе к земной поверхности.

Самое грандиозное массовое вымирание в истории Земли, произошедшее в конце пермского периода, совпадает по времени с формированием Сибирских траппов. В связи этих двух событий ученые уже практически уверены, но пока не очень ясно, в чем она состоит. Сравнение состава ксенолитов в образцах пород, вынесенных на поверхность до и после этих событий, подтверждает гипотезу о том, что формирование траппов сопровождалось выбросами гигантских объемов галогенов и других летучих соединений, которые могли нанести непоправимый ущерб атмосфере Земли и вызвать биосферную катастрофу.

До недавнего времени общепризнанной считалась так называемая «плюмовая» теория возникновения Йеллоустонской вулканической системы. Но сейчас появились данные в пользу альтернативной «плитной» гипотезы, согласно которой магматический очаг под Йеллоустоном образовался из-за того, что от древней литосферной плиты Фараллон откололся фрагмент, который опустился глубоко в мантию, а его расплавленное вещество стало подпитывать этот супервулкан.

За время существования Земли северный и южный магнитные полюса неоднократно менялись местами. Выяснение причин этого явления — одна из важнейших задач ученых-геофизиков. В новом исследовании обосновывается связь между движением литосферных плит, тепловыми потоками в мантии на границе с ядром и частотой смены земных полюсов.

В морских отложениях встречаются сферические карбонатные конкреции — удивительные объекты округлой формы, достигающие порой гигантских размеров (более двух метров в диаметре). Общая схема образования конкреций в целом была понятна и раньше, а в недавнем исследовании японским ученым удалось детально разобраться в том, как они формируются, и, главное, — определить, с какой скоростью шел их рост.

Несколько лет назад при исследовании глубоководных илов на дне Тихого океана у берегов Японии было обнаружено, что в них содержатся огромные запасы редкоземельных металлов. Продолжающиеся исследования позволили получить более точные оценки этих запасов и предложить выгодные способы их извлечения.

Используя моделирование на суперкомпьютере для интерпретации сейсмических данных, ученые из США построили геологическую модель сложного магматического очага под Йеллоустонским супервулканом. Оказалось, что в средней части коры расположено субгоризонтальное твердое тело застывших пород, разделяющее верхний и нижний резервуары магмы и препятствующее прямому поступлению глубинной магмы к поверхности.

В начале мезозоя суперконтинент Пангея начал распадаться на части. Вдоль зон разрыва изливалась глубинная магма. Считается, что эти зоны, закладывались над восходящими потоками горячего мантийного вещества, и изливающаяся в этих зонах базальтовая магма также имеет глубинный мантийный источник. Но недавняя статья с детальным анализом пород магматической провинции Карру, возникшей в области разделения Африки и Антарктиды, показала, что источников может быть как минимум два.