Loading color scheme

Постоянное асимметричное пылевое облако вокруг Луны

A permanent, asymmetric dust cloud around the Moon. M. Horányi, J. R. Szalay, S. Kempf, J. Schmidt, E. Grün, R. Srama, Z. Sternovsky. Nature. 2015. Vol. 522. No 7556. P. 324–326.

Зонд LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer), который был запущен 6 сентября 2013 года и находился на орбите Луны в течение шести месяцев, обнаружил гигантское облако пыли, находящееся на высоте несколько десятков километров над поверхностью «утренних» регионов Луны, которое может быть причиной загадочного «сияния на горизонте» во время лунных закатов и восходов. Первые предположения о наличии облаков пыли над поверхностью Луны возникли в конце 1960-х годов, когда в распоряжение ученых попали снимки, полученные беспилотными посадочными модулями. На этих фотографиях, а также по рассказам астронавтов миссий «Apollo 15» и «Apollo 17»,  при восходе и заходе Солнца на Луне у горизонта (вблизи терминаторов) появляется загадочное сияние. Тогда же было отмечено, что только Солнце не может быть причиной такого свечения. Данные, собранные авторами, показали, что это явление может быть связано с частицами пыли, парящими на высоте примерно в 10 километров над поверхностью Луны. В период с 16 октября 2013 г. по 18 апреля 2014 г. проводился эксперимент по фиксированию образования лунной пыли (Lunar Dust Experiment, LDEX). За это время специальный детектор на борту космического зонда LADEE зарегистрировал более 140 тыс. столкновений межпланетных частиц с поверхностью Луны. Оказалось, что над поверхностью спутника Земли действительно парит большое облако пыли, однако оно находится не там, где его ожидали увидеть, и выглядит не совсем так, как считалось ранее. Как показывают результаты LDEX, Луну окружает достаточно толстая пелена из пылевых частиц, которые вращаются вокруг нее на высоте примерно в 20-100 км. У этого облака неправильная форма, и оно заметно толще в той части Луны, на которой в данный момент начинается утро и которая смотрит на Солнце. По мнению авторов, это облако возникло и существует благодаря постоянной бомбардировке поверхности Луны кометной пылью, которая врезается в лунный грунт на большой скорости, выбрасывая в космос большое количество частичек грунта. В пользу этого говорит и то, что LADEE фиксировал всплески концентрации пыли над Луной в те дни, когда Земля и ее спутник «обстреливались» Геминидами и другими известными и хорошо заметными метеорными потоками. Схожие пылевые облака должны окружать и другие безвоздушные тела Солнечной системы и спутники планет-гигантов. Проверку этой гипотезы можно будет осуществить в ближайшее время, когда зонд New Horizons достигнет системы Плутона и начнет ее изучение. Знание распределения концентрации частиц пыли вокруг небесных тел, в частности, Луны и других спутников, важно для будущих космических миссий. Околопланетные частицы могут двигаться с большими скоростями и повредить отдельные чувствительные элементы станций. С другой стороны, загадка «аполлоновских» сияний так и остается нерешенной. Зафиксированное авторами исследования облако пыли находится на слишком большой высоте, и оно слишком разрежено для того, чтобы породить свечение нужной яркости. По всей видимости, в рождении этих сияний задействованы какие-то другие механизмы, которые еще предстоит раскрыть.

В.В. Стрекопытов