Экстремальная экосистемная нестабильность подавляла доминантное развитие тропических динозавров на протяжении 30 млн лет
Extreme ecosystem instability suppressed tropical dinosaur dominance for 30 million years. Jessica H. Whiteside, Sofie Lindström, Randall B. Irmis, Ian J. Glasspool, Morgan F. Schaller, Maria Dunlavey, Sterling J. Nesbitt, Nathan D. Smith, Alan H. Turner. PNAS. 2015. Vol. 112. No 26. Р. 7909–7913.
Известно, что первые динозавры появились около 230 млн лет назад, однако практически до конца триасового периода они предпочитали жить вне тропической и экваториальной зон. На материках, расположенных в тот период в районе экватора, находят лишь редкие останки небольших хищных видов динозавров. Останки больших и травоядных динозавров практически не встречаются в этих местах, при этом в регионах, расположенных в триасовое время далеко от экватора, останки травоядных динозавров не единичны. Авторы статьи предполагают, что частые пожары, нехватка продовольствия и жесткие климатические условия могут объяснить тот факт, что динозаврам не удавалось заселить тропики более 30 млн лет после своего появления на планете. Палеоэкосистемные исследования проводились на примере на формации Чинле (Chinle formation) в районе Ghost Ranch в северной части шт. Нью-Мексико (США). Слои формации содержат окаменелости животных и рыб, уголь, оставшийся после древних пожаров, стабильные изотопы органических веществ почвы и карбонатные конкреции. Все полученные данные дополняют друг друга и указывают на наличие в районе Ghost Ranch в триасовый период тропического или субтропического климата. Динозавры здесь в это время составляли не более 15% фауны, а в пищевой цепи доминировали древние рептилии, предки современных крокодилов и аллигаторов. Авторы установили, что динозавры, которым удавалось выживать в местном климате, были маленькими хищниками. Большие травоядные особи с длинными шеями (например, апатозавры или диплодоки) отсутствовали полностью, хотя в более северных широтах их достаточно много. Такие огромные животные должны были постоянно есть, чтобы поддерживать свой организм в нормальном состоянии, однако в данной местности им не хватало растений. Прослои древесного угля, обнаруженные в осадочных породах формации Чинле, указывают на многочисленные пожары (причем некоторые из них были невероятно обширными), которые привели не только к исчезновению многих видов растений, но и к повреждению почвы и повышенной эрозии. Одновременно с этим находки пыльцы в проанализированных отложениях указали на частую смену растительности. Слои, указывающие на доминирование папоротников, сменяются теми, где пыльца принадлежит в основном голосеменным растениям, родственникам современных сосен. Среднегодовые температуры в Ghost Ranch в позднем триасе достигали 28 °С, а уровень углекислого газа колебался в диапазоне между 1200–2400 pmm (для сравнения, сегодняшний, тоже весьма высокий уровень составляет 400 pmm). Непостоянный суровый климат с периодическими лесными пожарами привел к тому, что выжить в среде «экстремальной нестабильности» могли лишь небольшие двуногие плотоядные динозавры вроде целофизов. Ученые выдвигают гипотезу, что высокое и часто изменяющееся содержание углекислого газа в атмосфере затрудняло формирование устойчивых экваториальных экосистем, поскольку резко и систематически меняло там климат. Судя по появлению папоротников, живущих в условиях повышенной влажности, на смену сухим и жарким периодам часто приходили жаркие и влажные, затем вновь сменявшиеся длительными засухами, за которыми следовали лесные пожары.
В.В. Стрекопытов