Ученые обнаружили древнейших представителей современных пингвинов, эволюция которых началась сразу после исчезновения с лица земли динозавров. 

Ученые выяснили, что у хищных динозавров рода майюнгазавр зубы обновлялись очень быстро.

Новые находки палеонтологов в Южной Америке указывают на то, что первые 70 миллионов лет своего развития змеи обладали задними конечностями.

Ученые обнаружили в янтаре возрастом 99 миллионов лет жука с пыльцой цветковых растений на лапках. Находка доказывает, что уже в середине мелового периода началось опыление цветов насекомыми. Это на 50 миллионов лет раньше, чем считалось.

Ученые выяснили, что фрагмент зуба неизвестного животного, пролежавший в музее более 45 лет, принадлежит древнему носорогу, обитавшему на Юконе 8-9 миллионов лет назад. Никогда раньше на территории Северной Америки не находили такие древние остатки крупных млекопитающих.

Коллективное поведение сейчас встречается в самых разных формах у разных видов. Ясно, что оно эволюционировало вместе с животными на протяжении миллионов лет, но вот когда именно оно возникло — неизвестно. Находки окаменелостей трилобитов возрастом 480 млн лет в Марокко позволяют с уверенностью говорить о том, что эти древние членистоногие уже были коллективными животными. На сегодняшний день это самый ранний зафиксированный пример проявления социальности у древних животных.

Изучение изотопного состава барита из толщи протерозойских пород с канадских островов Белчер в Гудзоновом заливе показало, что непосредственно после завершения «Великого кислородного события» (2,45–2,05 млрд лет назад) произошло не только резкое снижение содержания кислорода в атмосфере Земли, но и резкое сокращение первичной продукции биосферы, связанное с массовым вымиранием цианобактерий — автотрофных организмов, вырабатывающих кислород. По своей значимости в истории развития Земли эта биологическая катастрофа, не фигурирующая пока в списке крупнейших массовых вымираний, скорее всего, важнее, чем, например, вымирание динозавров. Причиной резкой деградации биосистемы могло послужить изменение геохимической среды в океане и истощение запаса питательных веществ.

Ученые, работающие с раннепротерозойскими отложениями формации Франсвиль, содержащими структуры древних бактериальных матов, предложили новый метод поиска следов древней жизни, в котором в качестве маркера биогенного происхождения пород используется калий. Этот метод основан на том, что микробные биопленки улавливали калий из морской воды и способствовали его накоплению в глинистых минералах, которые были захоронены на дне древнего моря.

На фото — фрагмент строматолитовой постройки возрастом 1,6 млрд лет. Сама порода — это литифицированные (окаменелые) бактериальные маты, а круглые пустоты в ней — запечатанные в камне пузырьки кислорода. Эти пузырьки — свидетельство жизнедеятельности древних цианобактерий, благодаря которым на Земле появился первый свободный кислород.

Ученые обнаружили в американском штате Северная Дакота следы гигантской волны цунами, вызванной падением крупного астероида в трех тысячах километрах к югу, на полуострове Юкатан. Это событие, произошедшее 65 миллионов лет назад, стало причиной массового вымирания, в результате которого на рубеже мела и палеогена с лица Земли исчезли динозавры и многие другие морские и наземные животные.

Примерно 541 млн лет назад, с начала кембрийского периода, на Земле началось бурное развитие жизни. Судя по ископаемым остаткам, до этого жизнь на планете была куда более скудной. К тому же докембрийские организмы существенно отличались по морфологии от всех представителей более поздней биоты. Однозначно понять по сохранившимся отпечаткам, что это были за организмы, не представляется возможным, но почти все геологи и палеонтологи сходятся в том, что все эти организмы жили только в морской среде. Есть, однако, в научном мире достаточно авторитетный ученый — австралийский палеонтолог и палеопочвовед Грегори Реталлак, который уже много лет доказывает, что часть этих многоклеточных жили на суше еще в докембрии, и были они не животными, а, скорее, растениями. Недавно вышла его очередная статья с новыми аргументами в пользу гипотезы существования наземной биоты в докембрийское время.

Музей естественной истории в деревне Милиа на севере Греции привлекает палеонтологов со всего мира. Там выставлены найденные в этих местах останки самого большого в мире мастодонта. Его бивни достигали в длину 5 метров.

В статье сообщается об обнаружении в Чили останков причудливого теропода, который приходился близким родственником предкам тираннозавров и других крупнейших хищников мезозоя, но при этом обладал клювом и был травоядным.

Nature. 2015. Vol. 522. No 7556.

Известно, что первые динозавры появились около 230 млн лет назад, однако практически до конца триасового периода они предпочитали жить вне тропической и экваториальной зон. На материках, расположенных в тот период в районе экватора, находят лишь редкие останки небольших хищных видов динозавров.

PNAS. 2015. Vol. 112. No 26.

Существует риск, что происходящие в современных экосистемах процессы потери биоразнообразия и сокращения численности популяций могут привести к необратимым биосферным последствиям, проявленным в нарушении состава и функциональной сбалансированности биосообществ.

PNAS. 2015. Vol. 112. No 23.

Следы самых ранних проявлений жизни на Земле сохранились в виде окаменелостей или химических следов жизнедеятельности организмов в древнейших комплексах горных пород, таких как зеленокаменный пояс Барбертон в Южной Африке, возраст которого составляет более 3,4 млрд лет.

PNAS. 2015. Vol. 112. No 22.

Происхождение двух причудливых ископаемых животных, которые были описаны Чарльзом Дарвином во время своего южноамериканского путешествия на корабле «Бигль» как принадлежащие «самым странным животным из когда-либо открытых», оставалось неясным на протяжении 180 лет.

Nature. 2015. Vol. 522. No 7554.

Закрытие Центральноамериканского пролива и возникновение Панамского перешейка, связывающего между собой Северную и Южную Америки, оказало существенное влияние на глобальный климат, траектории океанских и атмосферных течений, а также на распространение биологических видов.

PNAS. 2015. Vol. 112. No 19. 

Появление кислородного фотосинтеза знаменует собой начало нового этапа в эволюции сложных форм жизни на Земле, однако не понятно, когда точно произошло это событие.

PNAS. 2015. Vol. 112. No 19.